DẪN NHẬP VÀO SỐNG ĐẠO

T. Phanxicô “de Sales”. Lược Dịch: Pt Giuse Trần Văn Nhật

PHẦN II: Những Lời Khuyên Khác Nhau Để Nâng Tâm Hồn Lên Thiên Chúa Trong Khi Cầu Nguyện và Việc Sử Dụng các Bí Tích

CHƯƠNG I
SỰ CẦN THIẾT CỦA CẦU NGUYỆN

  • Sức Mạnh của Cầu Nguyện: Sự cầu nguyện mở tâm trí đón nhận sự khôn ngoan của Thiên Chúa và mở tâm hồn đón nhận tình yêu thiên đường. Sự cầu nguyện có thể tẩy sạch tâm trí khỏi sự ngu dốt và ý muốn khỏi những khao khát sai trái. Hãy nghĩ về sự cầu nguyện như nước chữa lành nuôi dưỡng các ý định tốt, tẩy rửa những bất toàn, và lắng đọng những hỗn loạn nội tâm.
  • Sự Quan Trọng của Tâm Nguyện: Cha đặc biệt đề nghị sự cầu nguyện với tâm thần (tâm nguyện), nhất là chú ý đến đời sống và sự thống khổ của Chúa Giêsu. Nhờ thường xuyên suy nghĩ về Người, linh hồn con sẽ tràn đầy sự hiện diện của Người, và con sẽ bắt đầu giống Người trong hành động. Chúa Giêsu là ánh sáng của thế gian, và qua Người, chúng ta có được sự hiểu biết sâu sắc và sáng sủa. Người giống như cây sự sống cung cấp sự nghỉ ngơi và phục hồi, và như một suối nguồn sống động mà chúng ta có thể thanh tẩy chính mình. Cũng như trẻ em học nói bằng cách bắt chước người mẹ, chúng ta học nói, hành động, và ý muốn giống như Chúa Giêsu bởi suy gẫm những lời và hành động của Người. Không có đường nào khác đến Thiên Chúa nhưng chỉ qua cách này. Cũng như tấm gương chỉ phản chiếu nhờ bởi chất kim loại ở bên trong, chúng ta chỉ có thể suy ngắm Thiên Chúa qua con người Giêsu, mà sự sống và cái chết của Người là chủ đề thâm trầm nhất để chiêm niệm. Chúa Giêsu nói chính Người là Bánh Thiên Thần, có nghĩa chúng ta phải chiêm niệm về Người trong mọi cầu nguyện và hành động. Nhiều tác giả đã viết về đời sống của Người; cha đề nghị các bài viết của T. Bônaventura, Bellintani, Brunô, Capilla, Grenada, và Da Ponte.
  • Chiêm Niệm Hàng Ngày: Mỗi ngày dành một giờ để chiêm niệm trước bữa ăn trưa, tốt nhất là sáng sớm khi tâm trí của con còn sảng khoái. Đừng chiêm niệm lâu hơn một giờ trừ khi cha linh hướng khuyên bảo như vậy.
  • Chỗ Chiêm Niệm: Nếu có thể, chiêm niệm thinh lặng trong một nhà thờ, nơi đây con ít bị gián đoạn. Không ai chống đối thời gian được dùng để cầu nguyện.
  • Khởi Sự với Sự Hiện Diện của Thiên Chúa: Bắt đầu mọi sự cầu nguyện, dù thinh lặng hay bằng lời, bởi nhận biết sự hiện diện của Thiên Chúa. Thực hành này thì rất có ích.
  • Hiểu Lời Cầu Nguyện: Có thể hữu ích để đọc các kinh như kinh Tin Kính và Lạy Cha bằng tiếng Latinh, nhưng điều thiết yếu là phải hiểu các kinh ấy trong ngôn ngữ của con để nắm vững ý nghĩa. Hãy tập trung nhiều hơn vào chiều sâu của từng chữ thay đọc nhiều chữ. Một kinh Lạy Cha đọc cách chân thành thì giá trị hơn nhiều kinh đọc vội vàng.
  • Dùng Chuỗi Mai Khôi hay Các Việc Đạo Đức Khác: Chuỗi Mai Khôi là một việc đạo đức có giá trị nếu sử dụng thích hợp, và có nhiều sách để hướng dẫn con. Cũng tốt để ngâm nga các kinh cầu và các lời kinh khác. Tuy nhiên, nếu con có ơn về tâm nguyện, hãy ưu tiên cách ấy. Nếu con không có thời giờ đọc các kinh thường lệ vì các cam kết khác, đừng lo lắng – chỉ đọc kinh Lạy Cha, Kính Mừng, và Tin Kính sau khi chiêm niệm.
  • Hãy Theo Tâm Hồn Khi Cầu Nguyện: Nếu trong khi đọc kinh, con cảm thấy bị thu hút đến tâm nguyện, hãy theo chiều hướng đó mà đừng lo phải bỏ dở việc đọc kinh. Tâm nguyện thì hài lòng Thiên Chúa hơn và có lợi cho linh hồn con hơn. Một ngoại lệ là nếu con buộc phải đọc kinh Nhật Tụng thì con phải hoàn tất.
  • Đền Bù việc Thiếu Chiêm Niệm: Nếu con thiếu chiêm niệm buổi sáng vì bận rộn hay các lý do khác, hãy tìm cách bù lại vào buổi chiều, nhưng không ngay sau bữa ăn, vì con có thể buồn ngủ và vô hiệu trong sự cầu nguyện. Nếu con không thể tìm thấy thời giờ nào cả, hãy bù lại với những kinh ngắn, chân thành và đọc sách thiêng liêng, cùng với hành vi sám hối và quyết tâm thi hành tốt hơn vào ngày hôm sau.

CHƯƠNG II
MỘT PHƯƠNG PHÁP NGẮN VỀ CHIÊM NIỆM

Con ơi, có thể con không biết cách thực hành tâm nguyện, vì ngày nay nó bị lãng quên. Cha sẽ đưa ra một phương pháp đơn giản cho con sử dụng cho đến khi con có thể đọc thêm về đề tài này và học qua thực hành.

Chuẩn Bị Cầu Nguyện

  • Đặt Mình Trước Sự Hiện Diện của Thiên Chúa: Việc này gồm hai bước chính:
    - Nhận Biết Sự Hiện Diện Bao Quát của Thiên Chúa: Hãy biết rằng Thiên Chúa ở khắp mọi nơi và trong mọi sự. Không có nơi nào trên thế giới mà không có sự hiện diện thánh thiện của Người. Giống như các con chim luôn được bao quanh bởi không khí, chúng ta luôn ở trong sự hiện diện của Thiên Chúa, bất kể chúng ta ở đâu. Mặc dù chúng ta không thể nhìn thấy Người, đức tin cho chúng ta biết Người đang ở đó. Tuy nhiên, vì chúng ta không thể nhìn thấy Người bằng mắt thường, chúng ta thường quên điều này và hành động như thể Người ở xa. Đó là lý do tại sao, trước khi bắt đầu cầu nguyện, điều quan trọng là phải nhắc nhở mình về sự hiện diện của Thiên Chúa. Đây là điều Đavít ám chỉ khi ông nói, “Nếu con lên trời, Người ở đó; nếu con xuống âm phủ, Người cũng có mặt!” Tương tự, Giacôbê nhận ra sự hiện diện của Thiên Chúa khi ông nói, “Chắc chắn Chúa đang ở nơi này, mà con đã không biết.” Vì vậy, khi con bắt đầu cầu nguyện, hãy tự nhắc nhở mình một cách chân thành, “Thiên Chúa thực sự đang ở đây.”
    - Hãy Nhớ Đến Sự Hiện Diện Đặc Biệt Của Chúa Trong Tâm Hồn: Thiên Chúa không chỉ ở khắp mọi nơi; Người còn hiện diện đặc biệt trong tâm hồn và tâm trí con, nơi Người linh cảm cho con với sự hiện diện thánh thiện của Người. Cũng như linh hồn mang lại sự sống cho cơ thể, Thiên Chúa, mặc dù hiện diện ở khắp mọi nơi, nhưng đặc biệt hiện diện trong thần khí của chúng ta. Đavít gọi Người là “Sức mạnh của tâm hồn tôi,” và Thánh Phaolô nói, “Trong Người, chúng ta sống, chuyển động và hiện hữu.” Hãy suy gẫm về điều này cho đến khi con cảm thấy tôn kính Thiên Chúa cách thâm trầm, Người quá gần gũi với con.
  • Hãy Suy Gẫm Về Sự Hiện Diện Canh Phòng Của Chúa: Hãy suy gẫm về việc Chúa Giêsu, trong hình thể thăng thiên của Người, đang theo dõi mọi người, đặc biệt là các Kitô hữu và những người cầu nguyện. Đây không chỉ là một ý tưởng mà là một sự thật. Ngay cả khi chúng ta không thể nhìn thấy Người, Người vẫn đang nhìn đến chúng ta. Thánh Stephen đã thấy điều này trong cuộc tử đạo của mình, và chúng ta có thể nói như Nàng Dâu trong Nhã Ca, “Người nhìn qua cửa sổ, tỏ mình qua chấn song.”
  • Hãy Sử Dụng Trí Tưởng Tượng Của Con: Hãy tưởng tượng Chúa Giêsu đang ở bên cạnh con trong hình thể con người của Người, như thể con nghĩ về một người bên cạnh con. Điều này có thể giúp con cảm nhận sự hiện diện của Người thực tế hơn. Khi Bí tích Thánh Thể hiện diện, đây không chỉ là trí tưởng tượng – Chúa Giêsu thực sự đang ở đó, ngay cả khi chúng ta không thể nhìn thấy Người như Người thực sự ở đó.

Trước khi con bắt đầu cầu nguyện, hãy sử dụng một trong những phương pháp này để đặt mình vào sự hiện diện của Thiên Chúa. Đừng cố gắng sử dụng tất cả cùng một lúc; thay vào đó, hãy chọn một phương pháp và giữ cho nó ngắn gọn và đơn giản.

CHƯƠNG III
CẦU KHẨN, ĐIỂM CHUẨN BỊ THỨ HAI

Sự cầu khẩn được thực hiện như sau: Khi tâm hồn con nhận ra sự hiện diện của Thiên Chúa, hãy khiêm tốn cúi đầu tôn kính, thừa nhận sự bất xứng của mình để đứng trước Đấng Tối Cao. Tuy nhiên, hãy biết rằng trong sự Nhân Từ của Người, Người muốn con đến với Người, hãy cầu xin Người ban ân sủng để con có thể phụng sự và thờ phượng Người trong suốt thời gian chiêm niệm. Con có thể sử dụng những lời cầu nguyện ngắn gọn, chân thành như của Đavít:

  • “Xin đừng đuổi con khỏi sự hiện diện của Người, và đừng lấy đi Thần Khí Thánh của Người khỏi con.”
  • “Lạy Chúa, xin chỉ cho con đường lối Người, và dạy con những nẻo đường của Người.”
  • “Xin ban cho con sự hiểu biết, và con sẽ tuân giữ luật pháp Người; vâng, con sẽ giữ nó với tất cả tâm hồn con.”
  • “Con là tôi tớ của Người; xin ban cho con sự hiểu biết.”

Ngoài ra, hãy nghĩ đến thiên thần bản mệnh của con và các thánh liên quan đến mầu nhiệm đặc biệt mà con đang suy niệm, như Đức Trinh Nữ Maria, Thánh Gioan, Thánh Maria Mácđala, người trộm lành, và những người khác khi suy niệm về cuộc Khổ Nạn. Điều này giúp con chia sẻ lòng sùng kính và ý định của họ, và con có thể thi hành tương tự với các chủ đề suy niệm khác.

CHƯƠNG IV
ĐIỂM CHUẨN BỊ THỨ BA – HÌNH DUNG MẦU NHIỆM TRONG TRÍ TƯỞNG TƯỢNG.

Hình Dung Địa Điểm Hoặc Hình Ảnh Nội Tâm là một bước tùy chọn trong việc suy niệm. Điều này bao gồm việc tưởng tượng một cách sống động cảnh tượng hoặc mầu nhiệm mà con đang suy niệm, như thể con đang thực sự chứng kiến nó. Ví dụ, nếu con muốn suy niệm về Chúa Giêsu trên Thánh Giá, hãy tưởng tượng chính con đang ở trên núi Canvê, nhìn thấy và nghe thấy mọi thứ xảy ra trong cuộc Khổ Nạn, như được mô tả bởi các Thánh Sử.

Tương tự, khi suy niệm về cái chết, hãy tưởng tượng những hoàn cảnh xung quanh cái chết của chính con. Khi suy gẫm về địa ngục hoặc bất cứ chủ đề nào bao gồm các yếu tố hữu hình và xác thực, hãy sử dụng trí tưởng tượng của con để làm sống động những cảnh tượng này. Tuy nhiên, khi suy niệm về những điều vô hình, như sự vĩ đại của Thiên Chúa, các thuộc tính của Người, hoặc mục đích của việc tạo dựng chúng ta, thì phương pháp này không phù hợp. Trong những trường hợp như vậy, con có thể sử dụng các so sánh hoặc ẩn dụ, nhưng không phải lúc nào cũng cần thiết. Tốt nhất là giữ cách tiếp cận của con đơn giản và không làm phức tạp hóa việc suy niệm bằng cách cố gắng nghĩ ra những phương cách mới để mường tượng.

Việc sử dụng trí tưởng tượng của con theo cách này có thể giúp con tập trung tâm trí vào mầu nhiệm mà con đang suy niệm và tránh được những suy nghĩ mông lung của con, giống như giữ một con chim trong lồng hoặc buộc chặt con chim ưng. Trong khi một số người có thể đề nghị chỉ tập trung vào những suy nghĩ trừu tượng hoặc những suy gẫm thuần túy tâm linh, điều này có thể quá thách thức đối với những ai mới bắt đầu. Cho đến khi con cảm thấy được mời gọi đến một hình thức suy niệm cao hơn, cha khuyên con nên tiếp tục với phương pháp này vì nó đơn giản hơn.

CHƯƠNG V
NHỮNG SUY XÉT – PHẦN CHIÊM NIỆM THỨ HAI

Hiểu Biết trong Chiêm Niệm: Sau khi sử dụng trí tưởng tượng, bước tiếp theo trong chiêm niệm bao gồm việc sử dụng sự hiểu biết của con. Điều này có nghĩa là suy gẫm về một số ý tưởng hoặc suy xét nhất định giúp nâng cao tâm hồn con hướng về Thiên Chúa và những điều thuộc về thiên đường. Chiêm niệm khác với việc học tập hoặc suy nghĩ thông thường vì mục tiêu của nó không phải để đạt được kiến thức hoặc phát triển những tranh luận nhưng để lớn lên trong tình yêu của Thiên Chúa và sự thánh thiện.

Một khi con đã tập trung tâm trí – sử dụng trí tưởng tượng cho các chủ đề vật lý hoặc suy nghĩ hợp lý các chủ đề tâm linh – con có thể bắt đầu suy gẫm, theo các ví dụ về suy niệm mà cha đã phác họa cho con. Nếu tâm trí con tìm thấy điều gì đó có ý nghĩa và hữu ích trong những suy gẫm này, hãy bám lấy điều đó, giống như một con ong bám lấy bông hoa khi nó có thể hút mật.

Nhưng nếu con không tìm thấy nhiều điều để suy gẫm, ngay cả sau một số nỗ lực hợp lý, hãy nhẹ nhàng chuyển sang một suy nghĩ hoặc suy gẫm khác. Hãy bình tĩnh và đơn giản trong quá trình này, không quá háo hức hoặc vội vàng.

CHƯƠNG VI
CHIÊM NIỆM PHẦN THỨ BA, NHỮNG CẢM XÚC VÀ QUYẾT TÂM

Việc chiêm niệm linh hứng những ao ước tốt lành trong ý muốn, hoặc phần cảm xúc của linh hồn. Những điều này có thể bao gồm tình yêu đối với Thiên Chúa và tha nhân, sự khao khát vinh quang Thiên Đường, sự đam mê cứu vớt người khác, sự mong muốn noi gương Chúa, sự từ bi, sự biết ơn, sự kính sợ trước cơn thịnh nộ và phán xét của Thiên Chúa, sự ghét bỏ tội lỗi, sự tin tưởng vào lòng tốt và sự thương xót của Thiên Chúa, và sự hổ thẹn những sai lầm trong quá khứ. Con nên hết lòng bày tỏ các cảm xúc này càng nhiều nếu có thể. Nếu cần sự trợ giúp, con có thể sử dụng một cuốn sách đạo đức đơn giản, như “Gương Chúa Giêsu” hoặc “Sự Chiến Đấu Tâm Linh,” hoặc bất cứ cuốn sách nào khác mà con thấy hữu ích nhất.

Tuy nhiên, con đừng chỉ dừng lại ở những cảm xúc chung chung này; hãy biến chúng thành những quyết tâm cụ thể cho sự phát triển và cải thiện cá nhân của con. Ví dụ, nếu con suy gẫm về những lời đầu tiên của Chúa Giêsu trên Thập Giá, con có thể cảm thấy muốn noi theo Người trong việc tha thứ và yêu thương kẻ thù của mình. Nhưng điều đó chưa đủ trừ khi con có một quyết định cụ thể, chẳng hạn như: “Tôi sẽ không còn tức giận về những gì người này nói về tôi, hoặc những lời xúc phạm từ người đó nữa. Thay vào đó, tôi sẽ làm những điều cụ thể này để dịu bớt và chinh phục họ.”

Bởi đưa ra những quyết tâm cụ thể như vậy, con sẽ nhanh chóng sửa chữa những thiếu sót của mình. Ngược lại, nếu con chỉ đưa ra những quyết tâm chung chung, sự tiến bộ của con sẽ chậm và không chắc chắn.

CHƯƠNG VII
KẾT THÚC VÀ BÓ HOA THIÊNG LIÊNG

Kết Thúc Chiêm Niệm: Kết thúc sự chiêm niệm của con với ba hành động được thực hiện với lòng khiêm nhường sâu xa:

  • Tạ Ơn: Cảm ơn Thiên Chúa vì những cảm xúc và quyết tâm mà Người đã khơi dậy trong con và vì Người đã ban cho con sự thương xót và tốt lành trong mầu nhiệm mà con vừa chiêm niệm.
  • Dâng Hiến: Dâng những cảm xúc và quyết tâm của con lên Thiên Chúa, kết hợp chúng với sự tốt lành và lòng thương xót của Người, cùng với cái chết và công nghiệp của Chúa Giêsu, Con của Người.
  • Cầu Xin: Xin Thiên Chúa cho con được chia sẻ trong công nghiệp Con của Người và chúc lành cho những cảm xúc và quyết tâm của con để con có thể thực hiện chúng. Ngoài ra, hãy cầu nguyện cho Giáo hội, các mục tử của Giáo hội, gia đình, bạn hữu của con, và mọi người khác bằng cách đọc kinh Lạy Cha, vì đây là lời cầu nguyện toàn diện và thiết yếu nhất.

Ngoài ra, cha đề nghị con làm một “bó hoa tinh thần” nhỏ. Điều này có nghĩa là cũng như ai đó đi dạo trong một khu vườn đẹp có thể hái một vài bông hoa để tận hưởng suốt cả ngày, con nên chọn một hoặc vài điểm từ sự chiêm niệm mà đặc biệt thu hút sự chú ý của con và sẽ hữu ích nhất cho con trong suốt cả ngày. Hãy làm điều này ngay trước khi kết thúc sự chiêm niệm của con.

CHƯƠNG VIII
MỘT VÀI GỢI Ý HỮU ÍCH VỀ SỰ CHIÊM NIỆM

Sau Khi Chiêm Niệm: Trên hết, hỡi con, hãy cố gắng giữ những suy nghĩ và quyết tâm mà con đã thực hiện trong khi chiêm niệm và thực hành chúng trong suốt cả ngày. Đây là lợi ích thực sự của chiêm niệm. Nếu không thực hành sau đó, việc chiêm niệm có thể trở nên vô ích, hoặc ngay cả có hại, bởi vì chỉ nghĩ về các nhân đức mà không thực sự thực hành chúng thì có thể khiến chúng ta tin tưởng một cách sai lầm rằng chúng ta là người đức hạnh khi thực tế không phải vậy. Nếu các quyết tâm của chúng ta thành thật và xác thực, điều đó rất tốt, nhưng nếu chúng không được đưa vào việc thực hành, chúng trở nên trống rỗng và nguy hiểm.

Hãy nỗ lực thực hiện các quyết tâm của con và tìm mọi cơ hội, dù lớn hay nhỏ. Ví dụ, nếu con quyết định đối xử dịu dàng với những ai chống đối con, hãy tìm kiếm các cơ hội trong suốt cả ngày để ân cần gặp gỡ họ. Nếu con không gặp họ, hãy nói tốt về họ và cầu nguyện cho họ.

Khi kết thúc chiêm niệm, hãy cố giữ tâm hồn ổn định và thanh thản để không mất đi sự bình an mà con đã đạt được từ chiêm niệm. Hãy dành một chút thời gian để giữ im lặng và chuyển dần từ trạng thái thiêng liêng sang những nhiệm vụ hằng ngày, giữ cho những cảm xúc và sự nhận thức từ chiêm niệm sống động càng lâu càng tốt. Hãy tưởng tượng rằng con đã nhận được một bình sứ quý giá chứa đầy một chất lỏng quý giá mà con cần mang về nhà. Con sẽ bước đi cẩn thận, chú ý tránh vấp ngã hoặc làm đổ. Tương tự, sau khi chiêm niệm, tránh các sự phân tâm và giữ tập trung. Nếu con cần giao tiếp với ai, hãy làm điều đó tùy theo tình huống, nhưng vẫn giữ cho tâm hồn mình còn tối đa những lợi ích của sự chiêm niệm.

Con cũng nên luyện tập để chuyển đổi một cách trôi chảy từ việc cầu nguyện sang các nhiệm vụ hàng ngày, ngay cả khi chúng có vẻ rất khác với những suy nghĩ và cảm xúc trong sự cầu nguyện. Dù con là một luật sư đến tòa án, một thương gia lo việc kinh doanh, hay một người nội trợ quản lý các công việc gia đình, hãy làm mọi sự một cách êm ả và nhẹ nhàng, vì biết rằng cả hai việc cầu nguyện và công việc đều chu toàn thánh ý của Thiên Chúa. Con phải có thể chuyển tiếp từ việc này sang việc kia với tinh thần nhiệt thành và khiêm nhường.

Đôi khi, ngay sau khi mới chuẩn bị cầu nguyện, tâm hồn con có thể hoàn toàn hướng về Thiên Chúa. Khi điều này xảy ra, hãy để cho chính mình được dẫn dắt bởi những cảm xúc đó thay vì tuân theo một phương pháp cố định. Thông thường, con nên suy nghĩ về mọi thứ trước khi cảm nhận chúng, nhưng nếu Chúa Thánh Thần ban cho con những cảm xúc đó ngay lập tức, thì không cần phải sử dụng các phương pháp khác để đạt được kết quả tương tự. Bất cứ khi nào những cảm xúc này xuất hiện, hãy đón nhận chúng và để chúng được ưu tiên hơn tất cả những suy nghĩ khác.

Mục đích của việc đặt cảm xúc sau những suy nghĩ thâm trầm trong chiêm niệm chỉ để làm rõ hơn quá trình chiêm niệm. Tuy nhiên, nếu cảm xúc xuất hiện, không bao giờ nên đàn áp chúng nhưng hãy khích lệ để tuôn trào tự do. Điều này cũng áp dụng cho các việc tạ ơn, dâng hiến và cầu xin — chúng không nên bị hạn chế, mặc dù nên lặp lại hoặc đổi mới chúng vào cuối buổi chiêm niệm. Tuy nhiên, các quyết tâm cụ thể của con phải đến sau các cảm xúc và ở cuối việc chiêm niệm bởi vì chúng bao gồm các vấn đề thông thường, thực tế mà chúng có thể gây ra sự phân tâm nếu hòa lẫn với các cảm xúc thiêng liêng.

Trong những cảm xúc và quyết tâm, thật hữu ích khi có những cuộc trò chuyện hoặc đối thoại trong sự chiêm niệm. Đôi khi nói chuyện với Thiên Chúa, thiên thần bản mệnh, hoặc những người liên quan đến mầu nhiệm mà con đang chiêm niệm, các thánh, bản thân con, tâm hồn con, những người tội lỗi, hoặc ngay cả thế giới vô tri xung quanh con. Điều này giống như những gì Đavít làm trong các Thánh Vịnh và những gì các thánh làm trong các việc chiêm niệm và cầu nguyện.

CHƯƠNG IX
VỀ SỰ KHÔ KHAN TRONG CHIÊM NIỆM

Khi Thấy Khó Chiêm Niệm: Nếu nhiều khi con thấy không thoải mái hoặc không vui trong việc chiêm niệm, đừng bối rối. Thay vào đó, hãy chuyển sang cầu nguyện bằng lời. Hãy nói với Thiên Chúa cảm giác của con, hãy nhìn nhận sự không xứng đáng của mình, xin Người giúp đỡ, và nếu con có hình ảnh của Người gần bên, hãy hôn hình ảnh ấy. Hãy nói như Gia-cóp, “Con sẽ không buông Người ra trừ khi Người chúc lành cho con,” hoặc như người phụ nữ Ca-na-an, “Vâng, thưa Chúa, con như một con chó trước mặt Ngài, nhưng ngay cả con chó cũng được ăn những mảnh vụn rơi từ bàn của chủ.”

Ngoài ra, con có thể chăm chú đọc một cuốn sách cho đến khi tâm trí con bình thản và tập trung. Đôi khi, những hành động thể chất như quỳ sụp xuống, chắp tay trước ngực, hoặc hôn một cây thánh giá cũng có thể giúp ích, đặc biệt là khi con ở một mình.

Tuy nhiên, nếu sau tất cả những điều này mà con vẫn cảm thấy khô khan và không hài hòa, đừng bối rối. Hãy tiếp tục cố gắng giữ thái độ thành kính trước sự hiện diện của Thiên Chúa. Hãy nghĩ đến biết bao người xuất hiện trước triều đình chỉ để tỏ lòng tôn kính với vua mà không mong được chú ý. Tương tự như vậy, chúng ta nên đi vào sự cầu nguyện đơn giản để chu toàn bổn phận và thể hiện lòng sùng kính của chúng ta. Nếu điều đó làm Thiên Chúa hài lòng mà nói chuyện với chúng ta qua những linh cảm thiêng liêng và ban cho chúng ta sự an ủi nội tâm, đó là một vinh dự và niềm vui lớn lao cho linh hồn chúng ta. Nhưng nếu Người không ban những ân huệ đó và dường như quên chúng ta, chúng ta vẫn phải giữ sự bình thản và thành kính trong sự hiện diện của Người.

Thiên Chúa đánh giá sự kiên nhẫn và kiên trì của chúng ta, và Người sẽ thưởng cho chúng ta đúng lúc bằng những an ủi của Người, cho phép chúng ta cảm nghiệm sự ngọt ngào của sự chiêm niệm thánh thiêng. Nhưng ngay cả khi Người không làm như vậy, chúng ta hãy hài lòng với đặc ân được ở trong sự hiện diện của Người và được Người nhìn thấy.

CHƯƠNG X
CẦU NGUYỆN BUỔI SÁNG

Những Lời Cầu Nguyện Ngắn Cho Cả Ngày: Ngoài việc thường xuyên chiêm niệm và cầu nguyện bằng lời, có năm loại cầu nguyện ngắn hơn có thể giúp hỗ trợ sự đạo đức nói chung của con. Quan trọng nhất trong số này là lời cầu nguyện buổi sáng, chuẩn bị cho con ngày mới. Đây là cách để thực hiện:

  • Cảm Tạ Chúa: Bắt đầu bằng cách cảm ơn Thiên Chúa và tôn thờ Người vì nhờ ơn của Người con được an toàn suốt đêm. Nếu con đã phạm tội dưới bất cứ cách nào, hãy xin Người tha thứ.
  • Đề Ra Những Ý Định Cho Ngày Mới: Hãy nhớ rằng ngày mới này được ban cho con để làm việc hướng đến sự sống đời đời. Hãy quyết tâm sử dụng ngày này cho mục đích đó một cách mạnh mẽ.
  • Hãy Hoạch Định Ngày Mới Với Tâm Trí Hướng Về Chúa: Hãy nghĩ về các công việc, các nhiệm vụ và cơ hội mà con sẽ đối diện hôm nay mà chúng có thể giúp con phục vụ Thiên Chúa. Cũng hãy nghĩ đến bất cứ cám dỗ hay thử thách nào mà con có thể gặp phải, như sự phù phiếm, tức giận, hoặc các vấn đề khác. Hãy mạnh mẽ quyết tâm sử dụng mọi cơ hội để phục vụ Thiên Chúa và củng cố đức tin của mình, và tránh bất cứ điều gì có thể làm hại đến sự cứu độ của con hoặc vinh quang của Thiên Chúa. Chỉ đưa ra quyết tâm này thì chưa đủ; con cần chuẩn bị để thực hiện nó. Ví dụ, nếu con biết sẽ gặp ai đó mà họ dễ nổi giận, hãy hoạch định trước để nhẹ nhàng nói chuyện với họ. Nếu con sẽ đi thăm một người bệnh, hãy suy nghĩ về cách tốt nhất để an ủi họ, v.v.
  • Khiêm Nhường Trước Thiên Chúa: Hãy nhận biết rằng một mình con không thể hoàn thành bất cứ kế hoạch nào trong số này, dù là tránh tội hay làm điều tốt. Hãy dâng tâm hồn và tất cả những ý định tốt đẹp của con lên Thiên Chúa, xin Người chấp nhận chúng và củng cố con trong việc phục vụ Người. Con có thể cầu nguyện như sau: “Lạy Chúa, con dâng Ngài tâm hồn yếu đuối của con, tâm hồn mà Ngài lấp đầy bằng những khát khao tốt đẹp. Ngài biết con không thể thực hiện được những điều này trừ khi Ngài chúc lành và hướng dẫn con. Vì vậy, ôi Cha yêu dấu, con xin sự giúp đỡ của Cha qua công nghiệp và cuộc khổ nạn của Con Yêu Dấu của Ngài, Đấng mà con dâng hiến hôm nay và cả cuộc đời con.”

Hãy cố gắng thực hiện tất cả các bước này một cách ngắn gọn và chân thành trước khi rời khỏi phòng, để công việc trong ngày của con được Thiên Chúa chúc lành. Tuy nhiên, hỡi con, ngay cả khi con không thể thi hành các điều này ngay lập tức, hãy đảm bảo là con không bao giờ bỏ qua chúng.

CHƯƠNG XI
CẦU NGUYỆN BUỔI TỐI VÀ DUYỆT XÉT LƯƠNG TÂM

Chuẩn Bị Tinh Thần Trước Bữa Ăn Tối: Cũng như cha đã khuyên con có một bữa tiệc tinh thần với sự chiêm niệm trước bữa ăn chính, con cũng phải có một thời gian cầu nguyện sùng kính trước bữa ăn tối. Hãy tìm một vài phút yên tĩnh trước bữa tối, sau đó, cúi đầu trước Thiên Chúa, đặt mình vào sự hiện diện của Chúa Kitô chịu đóng đinh. Hãy tập trung vào Người với cái nhìn đăm chiêu, từ bên trong, và làm sống lại sự ấm áp của sự chiêm niệm buổi sáng bằng những lời cầu nguyện chân thành và những suy nghĩ nâng cao cả hướng về Đấng Cứu Độ của con. Con có thể nhớ lại những phần của sự chiêm niệm buổi sáng mà con thấy ý nghĩa nhất, hoặc kích động tâm hồn con với những suy tư đạo đức khác.

Xét Mình Trước Khi Đi Ngủ: Tất cả chúng ta nên dành một chút thời gian để xét mình trước khi đi ngủ. Đây là cách để làm điều đó:

  • Cảm Tạ Chúa: Bắt đầu bằng cách cảm ơn Thiên Chúa vì đã giữ con an toàn suốt cả ngày.
  • Nhìn Lại Ngày Của Con: Suy gẫm về cách con đã cư xử trong ngày. Hãy nhớ lại con đã ở đâu, đã giao tiếp với ai, và đã làm gì.
  • Nhìn Nhận Hành Động Của Con: Nếu con đã làm điều gì tốt, hãy cảm ơn Thiên Chúa. Nếu con đã làm điều gì sai trong tư tưởng, lời nói, hoặc việc làm, hãy xin Người tha thứ, hãy quyết tâm xưng tội khi có cơ hội, và cam kết cố gắng sống tốt hơn.
  • Dâng Mình Cho Chúa: Cuối cùng, hãy dâng thân xác và linh hồn, Giáo hội, gia đình và bạn hữu của con cho Thiên Chúa. Xin các Thánh và Thiên Thần trông coi con, và với ơn lành của Chúa, con đi vào giấc ngủ mà Người đã chuẩn bị cho con.

Không nên bỏ qua sự thực hành buổi tối này cũng như buổi sáng. Lời cầu nguyện buổi sáng mở tâm hồn con cho ánh sáng của sự công chính, trong khi lời cầu nguyện buổi tối đóng tâm hồn trước bóng tối của tội lỗi.

T. Phanxicô "de Sales" (1576–1622)

Mục Lục